Début décembre, un coin d’internet est devenu un peu plus vert, grâce à une première installation géothermique dans le désert du nord du Nevada. Le projet Red, développé par une start-up géothermique appelée Fervo, a commencé à acheminer des électrons vers un réseau local comprenant les centres de données exploités par Google. Le groupe internet a investi dans ce projet il y a deux ans afin d’alimenter tous ses centres de données en énergie verte 24 heures sur 24.

Des techniques développées par l’industrie pétrolière et gazière
Il s’agit d’un grand pas en avant dans la recherche d’une technologie capable de combler à moindre coût les lacunes de la production d’énergie éolienne et solaire avec de l’énergie sans carbone. La petite installation, un projet pilote dans le nord du Nevada, utilise des techniques de forage et de stimulation développées par l’industrie pétrolière et gazière pour produire de l’électricité avec la chaleur naturelle de la terre, sans émissions de CO2.

La géothermie est depuis longtemps considérée comme un moyen d’utiliser la chaleur naturelle de la terre pour produire de l’énergie sans émissions de carbone. Cependant, elle est traditionnellement limitée aux sites où il existe des réservoirs souterrains naturels d’eau chaude. Ceux-ci ne se trouvent pas partout.

Stimulation hydraulique
Dans le Nevada, un puits a été foré jusqu’à une profondeur d’environ 8000 pieds, puis prolongé horizontalement de plus de 3000 pieds. Une stimulation hydraulique a été utilisée pour créer de minuscules fissures dans la roche au-dessus du trou de forage latéral. L’eau est ensuite pompée dans le premier puits, absorbe de la chaleur en traversant les fissures et revient à la surface via le deuxième puits à des températures suffisamment élevées pour produire de la vapeur et faire fonctionner une turbine. Cette technologie a le potentiel de combler un créneau très nécessaire en produisant de l’énergie sans carbone à des moments où le vent ne souffle pas ou le soleil ne brille pas. En Suisse, un projet pilote de ce type est actuellement en cours de préparation dans le Jura.

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Texte : Géothermie Suisse