Selon l'Office fédéral de l'énergie (OFEN), deux des huit unités de turbines à gaz de la centrale de Birr seront disponibles dès la fin février pour la production d'électricité de secours. L'ampleur des travaux de raccordement au réseau électrique explique ce retard, écrit l'OFEN dans une fiche d'information sur la centrale de réserve évoquée vendredi dans l'Aargauer Zeitung et consultée par Keystone-ATS.

La Confédération avait convenu par contrat avec l'exploitant General Electric que la centrale de réserve serait opérationnelle en février. Un calendrier "très sportif", avait estimé General Electric en novembre.

Coûts de 470 millions de francs
En pleine exploitation, la première centrale de réserve suisse fournira une puissance de 250 mégawatts, soit l'équivalent du quart de la puissance de la centrale nucléaire de Leibstadt (AG). La Confédération chiffre à 470 millions de francs le coût total de son exploitation jusqu'au printemps 2026.

Tests de fonctionnement
Les tests de fonctionnement, commencés en décembre, se poursuivent jusqu'à fin février. La Confédération a obligé l'exploitant à prendre des mesures pour réduire le bruit. Hautes de 21 mètres, les cheminées des huit turbines à gaz seront ainsi équipées en conséquence et un mur antibruit sera érigé. L'installation se trouve à portée de vue d'un lotissement. Selon l'OFEN, d'autres mesures de réduction du bruit devront être mises en œuvre cet été.

Quand les 15 minutes
Du côté de Cornaux, l'installation est disponible. "Elle peut produire de l’électricité une quinzaine de minutes après la réception des instructions de l’OFEN", a indiqué Yves-Laurent Blanc, porte-parole du Groupe E, qui exploite la centrale.

La centrale à gaz de Cornaux est dotée d'une puissance totale de 43 mégawatts (MW). Théoriquement, elle peut produire un peu moins de 200 millions de kilowattheures (kWh) par année, soit l'équivalent de la consommation annuelle de 44'000 ménages. En fonction depuis plus de 50 ans, l'installation fait depuis 1973 office de centrale de secours ou d'appoint.

©Texte: Keystone SDA-ATS