Actuellement, la Suisse est déjà dépendante de l'électricité importée pendant le semestre d'hiver. Si des mesures correctives ne sont pas prises à temps, cette dépendance augmentera encore avec la fermeture des centrales nucléaires. De plus, les succès des mesures d'efficacité électrique sont compensés par la décarbonisation du secteur énergétique, et on s'attend même à une augmentation nette de la consommation d'électricité. Du côté de la production, la part issue des grandes centrales hydrauliques existantes va diminuer en raison des nouvelles concessions à venir (et des exigences environnementales plus élevées qui y sont liées). De plus, le changement climatique, et donc le recul des glaciers, ne cesse de modifier l’hydrologie des cours d'eau et, en fin de compte, la production hydroélectrique.

Elcom met en garde
A l’automne dernier, la mise en garde de l’ElCom contre une éventuelle pénurie d'électricité a créé un certain remous. Ainsi, des voix se sont-elles élevées pour réclamer de nouvelles centrales nucléaires ou des centrales à gaz. Pour certains, c’était matière à renforcer leur avis sur l’échec évident de la stratégie énergétique du Conseil fédéral. Et, les organisations de protection de la nature, de l'environnement et du paysage, de craindre une surexploitation des ressources naturelles, avec les conséquences négatives que cela implique.

"Compromis historique sur la protection des eaux"
Swiss Small Hydro, en tant que représentant des intérêts de la petite hydroélectricité suisse, en a subi les conséquences avec la nouvelle loi sur l'énergie qui exclut de la subvention les centrales hydrauliques décentralisées d'une puissance inférieure à 1 MW. Comme constaté récemment, cette exclusion n'est pas le résultat d'un "manque d'efficacité de la promotion" ou d'un "impact négatif sur les cours d'eau", mais celui d'un "compromis historique sur la protection des eaux" conclu entre différents représentants du secteur énergétique, des politiques et des ONG. Même si le contexte était différent à l'époque, il n'est pas surprenant que la petite hydroélectricité, c'est-à-dire la technologie "sacrifiée", n'ait pas été représentée dans ce compromis.

10% du courant hydraulique
La petite hydroélectricité contribue déjà à hauteur de 4TWh - soit plus que les centrales nucléaires de Beznau 1 ou 2 ou plus de 10% de la production hydroélectrique totale - et pourrait fournir 1.5 TWh supplémentaire. L’interpellation 21.3201iii le confirme : 5 ans après l’introduction de la nouvelle loi sur l'énergie, c’est un total de 1 TWh de production d'électricité issue de projets de turbinages décentralisés qui ne se réaliseront plus. Or, en raison de leurs bassins versants situés en général à basse altitude, la plupart de ces centrales hydrauliques produisent jusqu'à 50% de leur électricité durant le semestre d'hiver. Et cela correspond à un bon quart de la production des 15 centrales à accumulation retenues lors de la "Table ronde sur l'énergie hydraulique"iv, en décembre 2021.

Menace du « Mantelerlass »
Entre-temps, au Parlement, ont commencé des négociations sur l'acte modificateur unique ("Mantelerlass"), "sécurité d'approvisionnement en électricité". Swiss Small Hydro craint qu'au lieu d'un engagement clair en faveur de la Stratégie énergétique et des objectifs d'une Suisse climatiquement neutre, il en résulte un nouveau compromis politique - influencé par des souhaits de nouvelles centrales nucléaires et/ou d'abandon complet de la Stratégie énergétique, voire jusqu’à une protection absolue de la nature et de l'environnement.

Priorisation temporaire des demandes d'utilisation
L'objectif de l'initiative populaire est d'accélérer considérablement le développement de l'utilisation des énergies renouvelables, tout en respectant les critères du développement durable. Cela signifie également que, d’une part, les "freins" contenus dans la loi doivent être éliminés et que, d’autre part, dans la procédure d'autorisation, les intérêts de la protection de la nature et de l'environnement soient pris en compte au même titre que ceux de la population (sécurité d'approvisionnement, coûts de l'énergie) et du secteur énergétique. Pour la mise en pratique, différentes options sont développées, notamment une priorisation temporaire des demandes d'utilisation.

Texte : Swiss Small Hydro